Задолго до нашей эры в печёном виде репа была излюбленным лакомством древних римлян. У персов овощ считался пищей рабов и бедноты. Египтяне кормили ею строителей знаменитых пирамид. До появления картофеля репа успешно заменяла его в меню англичан, которые пекли её, варили, ели в сыром виде, а молодые листья подавали к столу как салат.
Однако ни в одной стране репа не имела такого важного значения, как на Руси, где появилась практически одновременно с началом земледелия и служила основным продуктом питания. Излюбленным было блюдо из тёртой репы с крупой, которое называли репником. Из неё варили похлебку с солодом или толокном, пекли пироги.
Видимо поэтому, с репой связано столько обычаев, пословиц, поговорок и сказок, где она является главной героиней. И сегодня мы часто, если хотим подчеркнуть несложность и простоту какого-то дела, употребляем выражение «проще пареной репы». Действительно, приготовить это полезное блюдо было несложно, однако вырастить овощ не у всех получается.
Удаётся она у тех, кто знает, что любит культура. И хотя репа очень неприхотлива, растёт и приносит добрый урожай чуть ли не на всех почвах, лучше всего получается на плодородных супесях и лёгких суглинках, где корнеплоды вырастают особенно сладкие и лакомые. На тяжёлых почвах репа часто заболевает килой, да и корнеплод становится деревянистым и невкусным.
У репы длинные корни, поэтому почву под неё надо пахать и рыхлить глубоко. Хороший урожай корнеплодов получают, если на поле года за два до её посева под предшествующие культуры (огурцы, кабачки, помидоры) был внесён навоз. Свежее удобрение овощу не по нраву и приводит к дуплистости, уродливости корнеплодов, ухудшает их лёжкость.
Репа влаголюбива, малотребовательна к теплу и наиболее холодостойкое из известных овощных растений. Семена во влажной почве трогаются в рост уже при температуре 1-3 градуса. Но оптимальной для формирования корнеплода с наибольшим содержанием сахара считается температура в пределах 12-20 градусов. Как показывает жизнь, если в период начала формирования корнеплода стоит прохладная погода (0-10 градусов), то многие растения могут преждевременно выбросить семенную стрелку и корнеплодов в этом случае не образуется.
Сеют репу ранней весной, как только просохнет почва, и в конце июня — начале июля для зимнего хранения. Семена репы очень мелкие (около тысячи штук в грамме), поэтому для того, чтобы растения росли равномерно, их смешивают с песком. Уход заключается в прополке сорняков, прореживании посевов, рыхлениях и поливах при длительном отсутствии дождей.
С глубокой древности репу использовали как лекарственное растение. Так в старину она служила основным профилактическим средством, спасавшим крестьянских детей от рахита, заболеваний костей и крови, поскольку редкий овощ сравнится с ней по содержанию кальция.
Отвар корнеплода и сок отваренной репы показан при острых ларингитах, охриплости голоса, астме, его употребляют как лёгкое слабительное средство. Отвар овоща эффективен при бессоннице, сердцебиении, болезнях мочевого пузыря. Для этого две столовых ложки измельчённого корнеплода варят 15 минут в стакане кипятка и пьют по четверти стакана в день или по стакану на ночь. Вареную растёртую репу прикладывают к больным местам при подагре.
Настой из листьев репы применяют в виде полосканий для профилактики кариеса и при зубной боли. 20 г измельчённых листьев, заливают стаканом кипятка и настаивают 30 минут.
Поскольку репа имеет низкую калорийность и в ней множество минеральных солей, эфирных масел, большое содержание витамина С и каротина, а также низкая сахаристость – она является незаменимым продуктом питания для людей страдающих диабетом.
Однако следует иметь в виду, что репа противопоказана при воспалительных процессах в почках, воспалении желудка и кишечника.