Кальмия (Kalmia) – род семейства вересковых, включающий несколько видов вечнозелёных растений с плотной древесиной. На родине в Северной Америке это довольно крупные кустарники, длительно и обильно цветущие весной и в начале лета. Ветки кальмии с овально-удлинёнными листьями, похожими на лавровые, широко используются американцами для рождественского убранства дома.
Эффектные цветки и оригинальность растения сделали его желанным для многих цветоводов-любителей. В наших садах чаще всего встречается кальмия узколистная или овечий лавр – низкорослый вид с розово-красными цветками, собранными в большие соцветия.
В культуре кальмию узколистную начали выращивать с 1736 года. Правда, растение это было вначале известно под другим названием – хамедафне узколистная. В 1753 году ей присвоили новое имя, под которым мы знаем её сегодня.
Кальмия предпочитает плодородные, достаточно влажные, кислые или слабо кислые почвы. Не переносит извести. Лучше всего растёт на торфяных или болотистых землях, но приживается и на глинисто-песчаных, богатых гумусом. Растение предпочитает полутень, хотя посаженное в сравнительно влажной и рыхлой почве, хорошо переносит и солнце.
При посадке куста рекомендуется добавить в яму листовую землю, верховой торф и хвойную подстилку.
В саду с тяжёлым грунтом в посадочной яме делают хороший дренаж с водоотводными канавками или сажают кальмию на приподнятом участке. Весной почву вокруг куста мульчируют.
Кальмия морозостойка, сравнительно засухоустойчива, но при отсутствии дождей требует регулярного полива мягкой водой. В засушливое лето растение поливают раз в две недели (10 л воды на куст).
После сильных дождей и при значительном уплотнении почвы обязательно проводят рыхление. Делают это очень осторожно, потому что корни у кальмии поверхностные.
Два-три раза в сезон, с апреля до середины июня, растение подкармливают. Весной — мочевиной (30 г на 8 л воды), а в период активного роста – навозной жижей (1:15).
При подготовке к зиме, чтобы избежать промерзания почвы, растения укрывают сухими листьями или лапником. Весной укрытие нужно снять как можно раньше и отгрести лист от корневой шейки. В это же время необходимо удалить сухие побеги и отцветшие соцветия.
Важно помнить, что кальмия узколистная ядовита. Все её части, включая пыльцу и собранный пчелами нектар, содержат вещества, вызывающие ослабление пульса, падение кровяного давления и судороги. Однако в последнее время растением заинтересовались медики и, возможно, через время мы узнаем о лечебных свойствах очаровательной кальмии.