Родом настурция (Tropacolum majus) из горных районов Южной Америки, откуда её привезли в Европу путешественники. Это травянистое растение с сочными хрупкими побегами, на которых расположены крупные круглые листья на длинных черешках.
Цветёт настурция обильно с июня до первых холодов одиночными цветками, венчики которых имеют шпорцы, чем напоминают капюшоны монахов-капуцинов, видимо, поэтому цветок ещё называют — капуцин. Окраска цветков – от ярко-жёлтой до тёмно-бордовой.
Выращивать настурцию – сплошное удовольствие, хлопот практически никаких. Главное – обеспечить влагой и не дать сорнякам заглушить молодые всходы, а дальше она уже сама с ними справится. Культура предпочитает умеренно плодородные и влажные, суглинистые и супесчаные, водо- и воздухопроницаемые почвы. Следует отметить, что капуцин не переносит свежий навоз.
Благодаря своей неприхотливости, настурция украсит любой участок, лишь бы там было достаточно света. Как отмечают цветоводы, чем больше солнца и тепла, тем она обильнее цветёт, а в тени образовывает больше красивой яркой листвы.
Весной настурцию высаживают семенами прямо в почву. Поскольку они достаточно плотные, то перед посевом их желательно замочить на сутки в горячей воде, это размягчит оболочку и ускорит прорастание. Но эта процедура не обязательна, можно сразу сеять в землю сухими семенами на глубину 3-5 см на расстоянии 10-15 см друг от друга. Для формирования крупных ярких пятен в одну лунку помещают по два-три семечка, а расстояние между ними определяют на своё усмотрение, в зависимости от задуманной композиции.
Настурция не просто украшает клумбы, она ещё и отпугивает своим специфическим ароматом многих вредителей и обеззараживает почву от возбудителей грибковых инфекций.
Очаровательная простушка не только полезное и красивое, но ещё и съедобное растение.
Молодые листья, твёрдые цветочные почки и недозрелые семена кладут в качестве витаминной добавки в салаты, ими украшают разнообразные блюда при сервировке стола.
Впрок можно засаливать и сушить листья, а цветочные почки и зелёные плоды — мариновать.
Диетологи установили, то блюда из растения обладают диетическими и лечебными свойствами. Особенно они полезны при атеросклерозе и нарушении обмена веществ, связанного с возрастными изменениями.
Настурция ещё и лекарственное растение, которое издавна использовалось как эффективное противоцинготное средство. Ею в древности лечили малокровие, кожные сыпи, почечно-каменную болезнь, бронхиты. Известно, что она обладает мочегонным и кровоочистительным действием, полезна при нарушении обмена веществ, атеросклерозе и повышенном артериальном давлении.
Отварами из листьев (их заваривают кипятком и дают постоять две-три минуты) очищают кожу, ополаскивают волосы — чтобы они лучше росли.