Мелотрия шершавая (Melothria scabra) знакома уже многим любителям экзотических растений, которые выращивают на своих участках уроженку тропических лесов Африки. Многолетняя по своей природе, мелотрия может расти в условиях нашей климатической зоны в открытом грунте только в качестве однолетника.
Растение неплохо приживается на любых почвах, но предпочитает рыхлые, плодородные, лёгкие по механическому составу земли – супесчаные и легкосуглинистые. Любит поливы, но избыток влаги выдерживает плохо, кроме того, не переносит близкого стояния грунтовых вод. Как и все культуры семейства тыквенных, для роста предпочитает светлые участки, которые хорошо освещены весь день.
Предшественниками мелотрии могут быть ранние капуста и картофель, томат, бобовые культуры и лук. Нельзя сажать растение после тыквенных культур. Кроме того, не рекомендуется поливать растения сильной струёй, поскольку это способствует размыванию почвы и повреждению корневой системы.
Как показала практика лучше всего выращивать мелотрию рассадой, поскольку растение легко приживается на новом месте. Семена мелотрии шершавой можно сеять и непосредственно в грунт в те же сроки, что и огурцы. При температуре около 30 градусов всходы показываются уже через два-три дня. После появления пяти-шести настоящих листьев рекомендуется провести первую подкормку сеянцев. Взрослые растения удобряют в те же сроки и в тех же количествах, что и обычные огурцы.
Мелотрия развивает плети длиной до трёх метров и поэтому ей необходимо обеспечить опору. Однако, пускать на деревья побеги не стоит, так как при этом возникнет проблема сбора плодов. Мелотрия, посаженная вдоль забора, быстро разрастается и оплетает его, образуя декоративную зелёную изгородь.
Цветёт она ярко-жёлтыми воронковидными цветками, а летом и осенью (с июля по ноябрь) в пазухах шершавых листьев лианы регулярно появляются съедобные светло-зелёные плоды длиной до трёх сантиметров. Зеленцы вкуснее, когда они маленькие и почти без семян. По вкусу плодики очень похожи на огурцы, за что растение получило ещё одно название «африканские огурчики». Перезревают плоды очень быстро, поэтому их надо собирать через день.
Огурчики употребляют в пищу сырыми, добавляют в салаты, ими можно украшать овощные, мясные и рыбные блюда.
Особый вкус приобретают плоды маринованной мелотрии, если в маринад добавить небольшое количество острого перца. Маленькие плодики оригинально смотрятся в банках.
Кроме лакомых плодов, мелотрия образует съедобные клубни весом до 400 г, напоминающие по вкусу редис и огурец одновременно.
Поскольку клубни совершенно не хранятся, то их надо использовать сразу же после выкопки. Они хороши для приготовления салатов.
Для успешного роста и развития мелотрии не требуется большого объёма почвы, поэтому она неплохо себя чувствует в балконных ящиках или в горшках для комнатных растений.
Если вы намерены выращивать мелотрию для пышной зелени, то в начале роста растения необходимо подкармливать азотом. В случае выращивания ради плодов следует внести небольшое количество минеральных удобрений в фазе цветения (по 10 г на квадратный метр фосфора и калия).