В весеннем лесу среди небесных пролесок и прошлогодней листвы несложно заметить необычные ярко-розовые (бывают и желтоватые, белые, кремовые, красные, бордо), словно декоративные свечи, густые кисти цветов без единого зелёного листка. Точнее они есть, но в виде белых мясистых чешуек на стебле. Эти чешуйки и являются видоизменившимися листьями петрова креста (Lathraea squamaria) — так называют этот своеобразный цветок. В народе его ещё именуют Царь-трава, потаённица.
Главная часть растения — сильно ветвящиеся мясистые корневища, которые глубоко уходят в почву. Там они прикрепляются к корням кустарников и деревьев и высасывают из них сок с питательными веществами. Чаще всего растение паразитирует на корнях орешника, ольхи, граба, липы, вяза, осины.
Обычно петров крест 10-15 лет ведёт подземный образ жизни. В это время его корневище сильно разрастается и ветвится (часто крестообразно), за что и получило растение своё название.
Зацветает петров крест в первый раз лишь на десятом году. Период цветения приходится на весну, когда начинается сокодвижение у растения-хозяина. Стебли и цветки нужны всего на несколько недель, чтобы в плодах-коробочках успели созреть чёрные мелкие семена, с помощью которых он размножается. Потом стебли растения засыхают. А корни продолжают расти и развиваться. Найти это довольно редкое растение в стадии покоя практически невозможно, если точно не знать, где оно произрастает.
С глубокой древности петров крест используется в магии. Считается, что его корневище является сильным оберегом от различных несчастий и дурного глаза. В старину его брали в дорогу — в предохранение «от всякая напасти».