Определить истинную родину культуры сложно, поскольку этот вездесущий сорняк растёт практически повсюду: в Европе, Азии и Северной Америке.
Известен василёк с древних времен. Первое упоминание о нём найдено у Плиния Старшего и датировано серединой I века нашей эры. Родовое название василька (Сentaurea) происходит от греческого слова «kentaurion» и дано в честь знаменитого мифологического кентавра Хирона, которому были известны целебные свойства трав, в том числе и василька. Согласно легенде соком растения кентавр исцелил рану, нанесённую отравленной стрелой Геркулеса.
Русское название произошло, по словам одного сказания, от имени молодого парня Василя, околдованного и погубленного русалкой. Увлечённый ею в поле, он превратился в синий цветок, напоминающий своей окраской воду. В просторечии васильки именуют бабочками, блаватками, бобыльниками, васильчиками, волошками, а также главатью, звоновой травой, лоскутницей, синецветками, синюшками, хабером и черлохом.
Биологические особенности растения позволяют успешно выращивать его в любых климатических условиях и на всяких почвах. Синеглазый красавец комфортно себя чувствует не только на «воле» — в ржаных и пшеничных полях, но и в ящиках на балконе или наружных подоконниках. Оригинальный и неприхотливый василёк используется для создания альпийских горок, цветущих газонов, а также отдельных ярких пятен на клумбе.
Светолюбивая культура отличается высокой засухоустойчивостью. Кроме того, растения василька не только выдерживают заморозки и продолжительные дожди, но и способны при этом обильно цвести и завязывать семена.
Размножают василёк семенами, посев которых можно проводить в разные сроки: весной (в середине апреля), осенью (в октябре — ноябре) и зимой по снегу (в январе-феврале). Осенние и зимние посевы предпочтительнее, так как они дают весной густые и дружные всходы, которые до наступления сухой погоды успевают развить глубокую корневую систему.
В начальный период роста растения необходимо пропалывать и поливать. В фазе двух-трёх настоящих листьев сеянцы прореживают, оставляя расстояние между ними 20-25 см.
Уход за волошками состоит в содержании почвы в рыхлом, чистом от сорняков и влажном состоянии.
При выращивании его на участке, следует также учесть, что стебель у василька склонен к полеганию, поэтому растение желательно подвязывать.
В народной медицине василёк популярен с глубокой древности. Его назначают при гепатите, холецистите, при воспалительных заболеваниях мочевыводящих путей, как мочегонное средство при отёках почечного и сердечного происхождения. Краевые цветки василька входят в состав мочегонных чаев, которые в виде настоя и экстрактов применяют при нефритах и циститах.
При болезнях почек и мочевого пузыря, малярии и отёках принимают в три приёма за 30 минут до еды водный настой цветков (столовую ложку на два стакана кипятка). Этот же настой в качестве примочки используют при слезотечении и конъюнктивитах.
Измельчённые свежие листья прикладывают к ранам для ускорения их заживления.
В болгарской народной медицине водный настой василька используют как тонизирующее желудочное средство и горечь, возбуждающую аппетит.