Считается, что впервые одомашнили перепелов в Китае ещё в IX веке, а в XIII их стали разводить в Японии. В Средней Азии и сегодня считается, что перепел приносит богатство и благополучие в тот дом, где его содержат в клетке.
В настоящее время существует несколько десятков видов и разновидностей этих интересных домашних миниатюрных птиц. У нас в основном разводят японских и мраморных перепелов яичного направления продуктивности.
Содержать перепелов в домашних условиях не сложнее, чем любую другую прирученную птицу. Единственное условие для нормальной яйценоскости ? соблюдение температурного и светового режима, а также использование специально сбалансированного, с высоким содержанием протеина, корма.
Лучше всего держать перепелов в клетках, так как в вольерах эти маленькие и очень подвижные птицы способны проникать наружу даже через небольшие щели и отверстия. Высота клетки не должна превышать 20-25 см, так как перепела привыкли взлетать вертикально вверх и могут разбить головы, если она будет слишком высокой.
Дно клетки следует сделать сетчатым и чуть наклонным, чтобы снесённые яйца скатывались к передней стенке. Дверцу для отлова перепелок располагают сверху ? так удобнее производить манипуляции с пугливыми птичками.
Жердочек и гнёзд в клетке не делают. Кормушки и поилки крепят снаружи. При этом первые лучше располагать с передней, а поилки ? с задней стороны клетки.
Помещение, в котором находятся клетки с птицами, должно хорошо отапливаться и вентилироваться, но без сопровождения сквозняков, так как перепела подвержены воздействию холодного воздуха. Одним из первых сигналов наличия сквозняка является выпадение у них перьев, а затем снижение яйценоскости и даже падёж.
Нельзя помещать клетку на солнце, поскольку это возбуждает перепелов, в результате чего могут возникнуть драки.
Продолжительность светового дня должна быть не менее 12 часов. Причём начинаться и заканчиваться он должен обязательно в одно и то же время.
К сожалению, разводить перепелов можно только путём инкубации. Дело в том, что в процессе одомашнивания курочки утратили инстинкт насиживания. Молодняк можно купить у любителей, которые обычно продают птенцов в возрасте трёх недель или младше, когда они уже едят обычный корм и их можно различить по полу.
Если приобрели маленьких перепелят, то кормить их в первые дни жизни следует мелко рубленным варёным яйцом, творогом, пересыпанным сухарями, резаной зеленью, а также птичьим комбикормом для молодняка.
Растут перепелята очень быстро. За два месяца они увеличивают свою массу более чем в 20 раз и практически достигают размеров взрослой птицы.
Взрослые перепела потребляют в среднем от 18 до 25 г корма в день. Их дневной рацион (в граммах на одну голову) включает пшено, ячневую крупу, овсянку, гречку ? 12 г, рыбу свежую, измельчённую кильку, мясной фарш, творог ? 13 г, дрожжи ? 1 г, рыбий жир ? 0,2 г. Из сочных кормов они любят тёртую морковь, квашеную капусту, яблоки, крапиву. Ежедневно рекомендуется давать яичную скорлупу, мел (по 2 г) и раз в неделю ? мелкий гравий.
Кроме того, их следует снабдить крупным песком, необходимым птицам для пищеварения.
Кормят перепелов два или три раза в день в одно и то же время. Все корма измельчают, после чего хорошо перемешивают. Важно не нарушать режим кормления, ибо это сразу скажется на количестве и качестве яиц.
Японские домашние перепела начинают нести яйца в возрасте 30-40 дней и за год сносят порядка 250-300 штук. Курочки несутся прямо на полу в одно и то же время суток. Необходимо проследить, когда это происходит, и сразу же снесённые яйца убирать, чтобы птицы их не раздавили.
При производстве пищевых яиц перепёлок содержат без самцов. Для получения инкубационных ? курочек размещают вместе с самцами. Плотность посадки при групповом содержании 70-100 голов на квадратный метр площади пола клетки.
Уход за перепелами необходимо организовать так, чтобы птицы были всегда сыты, имели свежую воду в поилках, и содержались в чистоте. Кроме того, при разведении перепелов следует иметь в виду, что эта птица очень возбудима, поэтому все работы надо выполнять аккуратно и спокойно.