Издревле спаржа считалась царицей овощей и служила деликатесом венценосных особ. Древние греки и египтяне употребляли в пищу дикую разновидность спаржи, а римляне начали её выращивать как афродизиак и целебное растение.
Позже спаржа распространилась по всему миру и естественно попала в Европу, где её вначале возделывали как декоративную и лекарственную культуру. Затем благодаря превосходным пищевым и диетическим качествам, она прочно завоевала одно из почётных мест среди овощей и до XIX века как изысканный деликатес появлялась только на столах богачей.
Сегодня спаржу высоко ценят за то, что это самый ранний овощ открытого грунта. За рубежом спаржевый сезон начинается в первых числах апреля и длится до 24 июня.
В нашей стране культура ещё мало распространена, да и выращивают её в основном как декоративное растение. Дело видимо в том, что овощ весьма трудоёмкий, поскольку убирать его надо буквально ежедневно. Кроме того, изысканная аристократка требует много питания, предпочитая органику.
Однако следует отметить, что культура по праву заслуживает внимания. Ведь спаржа рекордсменка по долголетию среди овощей, и при хорошем уходе растёт на одном месте до 15 лет.
Любит спаржа тепло, влагу и лёгкие плодородные земли. Хотя неплохо приживается на самых разных почвах. Размножают растение в основном семенами и лишь иногда делением корневищ.
Чтобы облегчить прорастание семян, их на трое суток замачивают в тёплом (35 градусов) слабом растворе марганцовки, периодически его меняя. Сеют рядами с междурядьями 20-25 см, а в ряду на расстоянии 5 см друг от друга, на глубину 3-4 см. Не следует сеять густо, поскольку спаржу очень трудно прореживать.
Одни овощеводы проводят посев семян в апреле. Другие утверждают, что лучше всего это делать в июне — начале июля. В течение лета грядку с рассадой надо рыхлить и поливать. После появления всходов спаржу рекомендуется подкормить (8-10 г аммиачной селитры на метр квадратный), недели через три подкормку следует повторить.
На следующий год сеянцы, до того как прорастут почки, выкапывают, сортируют и высаживают на постоянное место. Почву под посадку спаржи нужно готовить очень тщательно и заблаговременно. Осенью её следует перекопать на глубину 30-35 см. Весной снова перекопать, внося органические удобрения в количестве 8-10 кг на квадратный метр. Минеральные удобрения вносят весной перед посадкой или частично с осени (3-4 г калийной соли, 5-6 г суперфосфата, 2-3 г сульфата аммония на метр квадратный).
Особенно ответственная операция — высадка рассады, которую надо провести правильно. Для этого выкапывают борозды шириной и глубиной примерно по 40 см, располагая их на расстоянии 1,2-1,4 м друг от друга. На дно насыпают перепревший навоз, а сверху перегнойную землю так, чтобы она обязательно легла валиком. На этом валике и размещают выкопанную рассаду спаржи, тщательно расправляя корни.
Корни прикрывают слоем земли или перегноя (на 5-7 см). По мере развития побегов почву с краёв подсыпают, пока бороздка не заровняется. Уход за плантацией состоит из рыхления и подкормок минеральными удобрениями, особенно после окончания сбора побегов (азот, фосфор, калий – всего 5-6 г на квадратный метр) и в сентябре, при окончании вегетации (фосфор, калий). Раз в пять лет желательно вносить в междурядья перепревший навоз. На зиму побеги спаржи срезают и почву вокруг растений мульчируют.
Спаржа начинает плодоносить на второй-третий год после высадки рассады. Чтобы получить отбеленную спаржу, весной проводят высокое окучивание, и, когда побеги достигнут поверхности укрывающего слоя, они готовы к срезке. Зелёную спаржу срезают, когда побеги ещё не успели одревеснеть и головка их плотная.
Именно ради этих недоразвитых молодых побегов и выращивают спаржу. Нежные и сочные побеги приятны на вкус даже сырые, а в варёном виде способны удовлетворить самого взыскательного гурмана.
Кроме того, спаржа содержит огромное количество витамина А, С, а также ценные микроэлементы, такие как железо, калий, цинк и много клетчатки.
Зелёная спаржа славится содержанием большого количества антиоксидантов, которые препятствуют раннему старению. Видимо поэтому она является постоянным овощем в меню голливудских красавиц. Это низкокалорийный и легкоусвояемый овощ содержит фолиевую кислоту, которая помогает в борьбе с врожденными пороками у детей, при усталости и болезнях сердца.
Спаржа способствует снижению артериального давления, улучшению работы сердца, усиливает функцию печени и почек, положительно влияет на обмен веществ.
Из побегов культивируемой спаржи готовят салаты, супы и другие блюда, рекомендуемые при сахарном диабете, отёках различного происхождения и для повышения аппетита.
Для сохранения свежих побегов в течение трёх-четырёх месяцев их помещают во влажный песок и держат в тёмном месте на льду или в холодильнике.