Мелотрия шершавая (мышиная дыня, африканский огурец) – это многолетняя лазящая травянистая лиана из семейства тыквенных. Родом она из тропиков. Растёт там в основном в диком виде. Но в последнее время её культивируют даже в Европе ради маленьких съедобных плодов, напоминающих по вкусу кисловатые огурцы. Употребляют их свежими, пока они молодые – с нежной кожицей и минимумом семян. Добавляют в салаты, соусы, маринуют и солят.
Кроме плодов у мелотрии используют клубни, и тоже в салаты. По размеру и форме они напоминают клубни батата, по вкусу – нечто среднее между редисом и огурцом. Они совершенно не хранятся, поэтому использовать нужно сразу после выкопки.
Но мелотрия хороша не только в качестве пищи. Листья растения напоминают огуречные, только чуть мельче. Так же, как огурец, лиана ловко цепляется усиками за опору, карабкаясь вверх. В июне начинает цвести и радует жёлто-оранжевыми «букетами» до самых холодов. Женские цветки распускаются по одному, мужские – целыми кистями. Со временем на месте цветков образуются продолговатые плоды размером до 2,5 см. Они полосатые, как арбузы, и завязываются тоже до первых заморозков.
Благодаря такой красоте и быстрому росту мелотрия шершавая годится для вертикального озеленения и декорирования изгородей, беседок, пергол.
Размножается растение семенами. В конце марта – начале апреля их сеют на рассаду, заглубляя в увлажненную плодородную почву на полсантиметра. Ящик прикрывают плёнкой. В таких условиях всходы появляются уже через пару-тройку дней. Когда образуется три настоящих листа, сеянцы рассаживают в отдельные горшочки и продолжают умеренно поливать.
С наступлением устойчивого тепла (а приемлемая температура развития этого растения – 15 градусов и выше, оптимальная – 25-30 градусов) мелотрию переносят в открытый грунт – в лёгкую плодородную супесчаную почву или в лёгкий суглинок на хорошо освещённое место. Высаживают в один ряд на расстоянии около 60 см друг от друга.
До цветения поливают раз в неделю, расходуя примерно три литра воды под растение; позже – в два раза чаще и обильнее.
Если нужно больше зелёной массы для беседки или забора, растение подкармливают азотом. Если смысл выращивания – получение плодов, упор делают на фосфор и калий.
За три недели до последнего сбора урожая подкормки прекращают.
Если вы отважитесь выращивать на своём участке эту диковинку, отведите под неё участок, где сейчас растут сидераты или летом были ранние капуста и картофель, томаты, лук или бобовые. Под осеннюю перекопку почвы внесите на каждый квадратный метр будущих посадок 5-6 кг перегноя или 6-8 кг компоста, 30 г суперфосфата и 20 г сульфата калия. Весной останется добавить по 15-20 г азотного удобрения.
А семенами можно разжиться в специализированных магазинах или у любителей различной экзотики. Наверняка среди ваших соседей найдутся такие.