Корольки, а ещё они известны как бентамки, — это маленькие изящные петушки и курочки. Они полны энергии и воинственны.
Окраска оперения у них самая разнообразная. Черные петушки и курочки могут быть серебристыми шейками или с желтоватой гривкой, а могут быть и полностью чёрно-жёлтыми…
С хозяевами приусадебного участка и с живностью в одном дворе уживаются хорошо. Находясь в птичнике, без боязни, с доверием даются в руки человеку. А когда, разгуливая по подворью, увидят серьёзную опасность, к примеру, большую чужую собаку, то взлетают на крышу какого-нибудь строения и сидят там, пока угроза их жизни не минует.
Петушки смело оберегают курочек, если надо, то вступают в решительную схватку с большими петухами и, как ни странно, всегда выходят из единоборства победителями.
Бентамки — настоящее украшение любого двора. Взрослые, но прежде всего детвора, любят подолгу возиться с ними. Петушки очень часто и красиво поют.
Содержать корольков несложно. Они непривередливы, достаточно кормить их пшеницей, кукурузой и хлебными отходами. Конечно, поскольку они небольшие, их продуктивность невысокая: тушка немногим больше голубиной. Да и яйца курочки несут размером немного большим 40 мм в длину и 30 мм в диаметре. Однако и мясо, и яйца у корольков очень вкусные.
К тому же бентамки — прекрасные наседки, очень хорошо заботящиеся о выводках, защищающие их от опасностей. Это их пристрастие и используют в полной мере птицеводы-любители, подкладывая под них яйца крупных пород кур, например юрловских, которые не всегда хорошо высиживают птенцов. Под них подкладывают по 7-8 яиц крупных пород кур — и результат получается в основном стопроцентным.
В зиму обычно оставляют семейство корольков, где на восемь курочек приходится один петушок. А гнёзда устраивают примерно так. Фанерный или картонный ящик размером ориентировочно 70 см длиной и 35 см высотой разделяют на 3 отделения, в каждом из них прорезают отверстие диаметром сантиметров 12, которое служит входом-выходом для птицы.
Гнёзда устилают соломой или сеном. Затем ящик устанавливают на высоте 1,5-2 м от пола. Под каждым входом-выходом устраивают небольшой насест, с него курочка забирается в гнездо и на него выбирается из гнезда, а также имеет возможность спокойно посидеть. Если ящик не один, а, скажем, два, то для удобства птицеводов их устанавливают рядом. В тёплую погоду гнёзда можно подвешивать на ветви деревьев.
Почему для бентамок приходится устраивать индивидуальные гнезда? Да чтобы не неслись в гнёздах крупных пород кур: в своих спокойно, никто не прогонит.
Нестись корольки начинают в феврале, а во второй половине марта принимаются высиживать птенцов, которые и появляются на свет в начале апреля. Поставив молодняк на крыло, защитив его от опасностей — от небольших собак и кошек, от хищных птиц, — они во второй половине июня вновь откладывают яйца.
Если их яйца заменены яйцами кур крупных пород, то через некоторое время после появления птенцов можно видеть необычное зрелище: маленькая мамаша-курочка ведёт за собой цыплят, которые крупнее её самой.
Итак, корольки — не только украшение личных хозяйств, но и большая польза для них. Надо отметить и такую черту характера малышек: они очень послушны, охотно отзываются на свои клички.