Бадьян или иллициум настоящий — вечнозелёное невысокое дерево родиной которого считают Юго-Восточную Азию. В народе его называют анис звездчатый, индийский, китайский, сибирский, корабельный, за сходство (по химическому составу и вкусу) с анисом.
Бадьян особенно любим китайцами, которые ещё до нашей эры использовали эту пряность при приготовлении пищи. В Европу он попал в начале XVI века и был сразу оценён по достоинству, так как во много раз улучшал вкус выпечки и сладких блюд.
Дерево бадьяна вырастает из семечка, насаждения быстро разрастаются, образуя заросли. Плодоносить культура начинает с пяти лет. Однако плоды в качестве пряности можно использовать лишь на шестнадцатый год. Плодоношение же растения продолжается до 100 лет.
Цветёт бадьян светлыми цветками (от бледно-жёлтых до светло-зелёных), а отцветая образует довольно большие соплодия, напоминающие морские многоконечные звёздочки. Внутри каждого соплодия находится блестящее зёрнышко, которое и является пряностью, обладающей приятным вкусом и сладковато-пряным ароматом.
В восточной кулинарии бадьян используют очень широко. Его добавляют в подливки и соусы для овощных, рисовых яств. Однако надо отметить, что с рыбными блюдами он несовместим и даже портит их вкус.
В Сибири с бадьяном маринуют огурцы. В Армении им приправляют фаршированную тыкву, добавляют в маринованный виноград.
Бадьян хорошо сочетается с чесноком, чёрным перцем, имбирем, корицей, гвоздикой, душистым и красным перцем, укропом, петрушкой. Это даёт возможность использовать его в пряных смесях для улучшения вкуса разносолов из свинины, гусей, уток, цыплят. Он придаёт блюдам не только свежесть и аромат, но и значительно улучшает вкусовые качества.
В кондитерские изделия пряность закладывают в тесто в процессе приготовления. При нагревании он начинает отдавать свой аромат, который сохраняется в готовом продукте — это свойственно только бадьяну.
Вкус варенья из вишни, сливы, алычи, айвы будет значительно лучше, если его за 10-15 минут до готовности сдобрить бадьяном. Варенье благодаря такой добавке не только хорошо хранится, сохраняет цвет, приобретает изысканный тонкий вкус, но и не засахаривается в течение трёх лет.
Только пользоваться пряностью следует осторожно — её избыток может придать блюду горечь. Так на литровую банку компота достаточно одного кончика звёздочки, а на таз варенья — целого соплодия.
Следует отметить, что иллициум настоящий выращивают не только как пряность, но и для получения красивой красноватой древесины, которую высоко ценят краснодеревщики.
Что касается лечебных свойств бадьяна, то доказано, что он оказывает противовоспалительное, ветрогонное действие и улучшает деятельность желудка.