Остро-пёстро, молочный чертополох — так именуют в народе это стройное растение с необычными лоснящимися, колючими и пёстрыми листьями. Латинское название происходит от греческого «silybum» — кисточка. Название вида — «marianum» — дано в честь Богоматери. Это связано с легендой о том, что белые пятна на листьях расторопши – молоко Божьей матери. Поэтому болгары называют растение «подарок Девы Марии».
Расторопшей с древних времён весьма успешно лечили тяжелейшие недуги. Она считалась сильнейшим средством при заболеваниях печени.
Целебными свойствами обладают и листья, и корни, но основную ценность представляют семена растения, препараты из которых употребляют при всех заболеваниях почек, щитовидки, отёках, отложении солей, заболеваниях желудочно-кишечного тракта, радикулите, суставных болях, геморрое.
Для лечения болезней печени используют сухой порошок семян, который принимают три раза в день за 30 минут до еды по чайной ложке, медленно пережевывая.
Можно приготовить из них и целительный отвар. 30 г измельчённых семян заливают 0,5 л горячей воды, кипятят на водяной бане, пока количество воды не уменьшится в два раза, процеживают через марлю. Принимают по столовой ложке через час. Курс лечения от месяца до двух.
Как утверждают народные целители, даже абсолютно здоровому человеку с целью профилактики заболеваний печени не повредит ежедневный приём за 20 минут до завтрака чайной ложки порошка из семян расторопши.
В природе это растение встречается не часто. Поэтому лучше вырастить его на даче, посеяв семена весной или под зиму. Следует отметить, что хотя расторопша растёт на любых почвах и местах, лучшим для неё будет солнечный участок с хорошо дренированной землёй.
Весной растение быстро даёт розетку из крупных прикорневых листьев, которые могут достигать 40–50 см в длину и 20 см в ширину. Затем начинает расти стебель. В середине июля расторопша зацветает и до осени радует яркими сиреневыми корзинками соцветий.
Семена созревают неравномерно со второй половины августа до середины сентября. Собирают их вручную, лучше всего рано утром, пока не распустились корзинки. Сигналом к уборке является пожелтение корзинки, появление в ней белого пушка и начинающийся полёт «парашютиков» с семенами. Созревшие корзинки срезают секатором, укладывают тонким слоем на поднос или сито, предварительно застелив его бумагой или таканью, и помещают в хорошо проветриваемое, но без сквозняков помещение.
После просушки ножницами срезают на корзинках колючки, а затем, разломав, вытряхивают из них семена, которые просушивают, расстелив тонким слоем на бумаге. Можно собрать семена и другим способом: сухие корзинки сложить в тканевый мешок и обмолотить палкой. Сухие семена расторопши в домашних условиях измельчают с помощью кофемолки и используют для лечения.
Хорошо высушенные семена, хранящиеся в полотняных мешочках, не теряют лечебных свойств в течение трёх лет.
Траву расторопши после уборки и сбора семян можно использовать для приготовления компоста, на зелёное удобрение и силос.